Heute vor genau 25 Jahren wurde das Weltraumteleskop Hubble Space Telescope (HST) in den Orbit transportiert und in Betrieb genommen. Nach anfänglichen Schwierigkeiten (der Spiegel wurde fehlerhaft geschliffen) und einer weiteren Servicemission 2 Jahre später konnten die Probleme mithilfe von Korrekturoptiken behoben werden. Seitdem liefert uns das HST einmalige Bilder von der galaktischen Nachbarschaft sowie wissenschaftliche Daten, welche auf der Erdoberfläche aufgrund der Atmosphäre (Luftunruhe, Absorption der Elektromagnetischen Strahlung, Wetter, Tageslicht) nicht gesammelt werden können.
Dank Hubbles scharferm Blick sowie dem Team aus Ingenieuren und Wissenschaftlern der ESA und NASA wissen wir nun beispielsweise mehr über das Alter und die Ausdehnung des Universums, über Schwarze Löcher in den Galaxienzentren, über Exoplaneten sowie über die Bildung von Sternsystemen sowie über Entstehung von Galaxien in der Frühzeit unseres Universums.
Die letzte Servicemission wurde von der NASA im Jahr 2009 durchgeführt. Das Teleskop wird seitdem nicht mehr gewartet. Sofern in Zukunft keine Wartungsmissionen mehr stattfinden wird das Weltraumteleskop irgendwann aus altersgründen den Betrieb einstellen müssen. Wichtige Komponenten wie die Sensoren, die Stromversorgung oder die Trägheitsräder zur Positionierung haben nunmal eine begrenzte Lebensdauer, da die Bedingungen im Weltraum zu den extremsten zählen.
Ebenfalls trägt die Luftreibung mit der Restgasatmosphäre zur Abbremsung des Teleskops bei und somit zu einer Verringerung der Orbithöhe. Sollte das Teleskop dennoch die nächsten Jahrzehnte über einwandfrei funktionieren, wird es irgendwann zwangsläufig in die Erdarmosphäre eintreten und dort verglühen, ähnlich der Weltraumstation Mir im Jahr 2001.
Der Hubble-Nachfolger – das James Webb Space Telescope (JWST) – wird bereits konstruiert und soll frühestens 2018 in den Betrieb genommen werden. Allerdings gab es in der Vergangenheit eine Kostenexplosion und Schwierigkeiten bei der Fertigstellung, sodass ein Einsatz im Jahr 2020+ eher realistisch erscheint.
Nun dann, Happy Birthday Hubble Space Telescope! 😀
Mehr entdecken könnt ihr auf einer der Hubble-Homepages unter Hubblesite.org.